Ο Ίων ήταν το πέμπτο παιδί του Στεφάνου και της Ελίζας Δραγούμη. Γεννήθηκε στην Αθήνα το 1878, στο σπίτι της οικογένειας, στη Λεωφόρο Αμαλίας. Η οικογένεια Δραγούμη καταγόταν από το Βογατσικό της Δυτικής Μακεδονίας. Ο πατέρας του Στέφανος Δραγούμης (1842-1923) υπηρέτησε στον δικαστικό κλάδο μέχρι το 1872, ως πρωτοδίκης, πρόεδρος πρωτοδικών και εφέτης. Στη συνέχεια ακολούθησε πολιτική σταδιοδρομία: Υπουργός Εξωτερικών και Εσωτερικών επί κυβερνήσεων Χαριλάου Τρικούπη (1886-1890, 1892-1893), Πρωθυπουργός και Υπουργός Οικονομικών το 1910, αμέσως μετά το κίνημα στο Γουδί, πρώτος Γενικός Διοικητής Κρήτης και Μακεδονίας (1912-1913) και τέλος, Υπουργός Οικονομικών (1915-1916). Η μητέρα του Ελίζα (1851-1931) ήταν κόρη του επιφανούς επιχειρηματία, τραπεζίτη και επίτιμου γενικού προξένου της Ελλάδας στην Πετρούπολη Ιωάννη Κοντογιαννάκη και της Ρωσίδας Natalia Kompthinsky.
Μεγαλώνοντας σε ένα μεγαλοαστικό περιβάλλον γεμάτο από λόγιους και πολιτικούς, σε μια οικογένεια με άλλα δέκα αδέλφια, ο Ίων έλαβε τα πρώτα του μαθήματα με δασκάλους στο σπίτι και στη συνέχεια στα Εκπαιδευτήρια Σιμοπούλου, όπου και ολοκλήρωσε τις γυμνασιακές του σπουδές. Μιλούσε γαλλικά με τη μητέρα και τα αδέλφια του και αγγλικά με την γκουβερνάντα της οικογένειας. Ανήσυχο πνεύμα, ο Ίων κρατούσε ημερολόγιο από μικρή ηλικία. Σπούδασε νομική με σκοπό να ακολουθήσει διπλωματική καριέρα.
Όταν γεννήθηκε ο Ίων (1878), τα βόρεια σύνορα της Ελλάδας ορίζονταν από τη γραμμή Παγασητικού-Αμβρακικού. Την ίδια χρονιά, με τη Συνθήκη του Βερολίνου, παραχωρήθηκαν στην Ελλάδα η Θεσσαλία και το νότιο τμήμα της Ηπείρου. Όταν δολοφονήθηκε ο Ίων (1920), η χώρα είχε υπερδιπλασιάσει τα εδάφη της με την προσάρτηση της Θεσσαλίας, της Ηπείρου, της Μακεδονίας, της Θράκης, των νησιών του ΒΑ Αιγαίου και της Κρήτης, ενώ με τη Συνθήκη των Σεβρών απέκτησε τον έλεγχο της
Ζώνης της Σμύρνης.
Στη ζωή του Ίωνος εκπλήσσουν η κινητικότητα και οι συχνές μετακινήσεις του, φαινόμενο ασυνήθιστο για την εποχή, δεδομένων των συνθηκών (δίκτυα και μεταφορικά μέσα, πόλεμοι, διαρκής πολιτική αναστάτωση στη Βαλκανική χερσόνησο). Ως αστός και κοσμοπολίτης ταξίδευε στην Ευρώπη, ανεξάρτητα από τα υπηρεσιακά καθήκοντά του στο Υπουργείο Εξωτερικών. Οι συχνές μεταθέσεις και περιοδείες του σχετίζονταν με την εξωτερική πολιτική της Ελλάδας και την ενεργό του δράση στους αγώνες του αλύτρωτου Ελληνισμού.
ΚΑΤΕΒΑΣΤΕ ΤΟ ΒΙΒΛΙΟ ΤΗΣ ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΗΣΧ ΣΧΟΛΗΣ ΚΛΑΣΣΙΚΩΝ ΣΠΟΥΔΩΝ ΣΤΗΝ ΑΘΗΝΑ
