Το Chateau Gaillard “To ισχυρό κάστρο” χτίστηκε από τον Ριχάρδο τον Λεοντοκαρδο σε χρόνο – ρεκόρ, μεταξύ 1196-8. Κόστισε 17.000 λίρες (τη στιγμή που ο Ριχάρδος, για επισκευές σε 9 κάστρα της Αγγλίας είχε διαθέσει μόλις 7.000) και χρησιμοποιήθηκε και σαν κατοικια- έδρα του Άγγλου μονάρχη, που έδειχνε ότι δεν του άρεσε καθόλου η διαμονή στην Αγγλία, χώρα που την απέφευγε βρίσκοντας πάντα λόγους απουσίας (στα 10 έτη βασιλείας του, Ο Λεοντόκαρδος έμεινε μόλις 6 μήνες στο νησί, ενώ μιλούσε βασικά Γαλλονορμανδικα και Occitan- την διάλεκτο της Ακουιτανιας, συγγενικά με τα Καταλανικά, ενώ η Αγγλική δεν ήταν η καλύτερη του).
Παρόλα αυτά, ήταν ένας δραστήριος ηγεμόνας, εκπληκτικός πολεμιστής, και κρυφός…μηχανικός και αρχιτέκτονας, αφού τα σχέδια αυτού του εκπληκτικού κάστρου ήταν δικά του(!) και χτίστηκε κάτω από την ασφυκτική του επίβλεψη, με συνεχή ροή υλικών και χρήματος, καθώς και προσωπικής εργασίας. Ο Ριχάρδος είχε μεγάλα σχέδια γενικώς, τρωγόταν με τα ρούχα του, αλλά πιο πολύ τρωγόταν με την συνεχή έλλειψη χρημάτων, αφού η Αγγλία με τα μόλις 4.000.000 κατοίκων της και οι περιορισμένες κτήσεις του στην Νορμανδία και Ακουιτανια ήταν ανεπαρκείς για την χρηματοδότηση των σχεδίων του. Ο στρατός του δεν ξεπέρασε ποτέ τις 5-6.000 άνδρες, ήταν όμως βαρύτατα εξοπλισμένος και πολύ καλά εφοδιασμένος (Μόνο ο σερίφης του Nottigham του προμηθευσε 50.000 πέταλα για τους 1.700 ιππείς του κατά τη διάρκεια της Γ’ Σταυροφορίας το 1189-91). Τα απανωτά πηγαινε- έλα όμως, και ειδικά η τρομερή αποζημίωση που πλήρωσε ο αδερφός του, Ιωάννης ο Ακτήμων, (90.000 λίβρες ασημιού, περίπου 35 τόνοι) για να τον απελευθερώσει από την Αυστρία όπου κρατούνταν αιχμάλωτος, πραγματικά έβγαλαν αυτόν και την Αγγλία ειδικά, νοκ-αουτ.
Αυτός ήταν και ο κυριότερος λόγος του θανάτου του, κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του μικρού κάστρου Chalus, το 1199, αφού η φρουρά του είχε βρει πρόσφατα ένα Ρωμαϊκό θησαυρό, και ο πάντα δυσκολεμενος οικονομικα Ριχάρδος ήθελε να βάλει χέρι. Σε κάθε περίπτωση, το Chateau Gaillard έστω και ερειπωμένο, είναι υπέροχο, βρίσκεται σε ένα λόφο ύψους 90 μέτρων πάνω από τον Σηκουάνα, 65χλμ ΒΔ από το Παρίσι. Η τεχνική κατασκευής του και οι ανέσεις που παρείχε ήταν όντως έναν αιώνα μπροστά από την εποχή του, έχοντας και Βυζαντινά στοιχεία στην οχύρωση του, απόρροια των εμπειριών του Λεοντοκαρδου στην Eλληνική Ανατολή το διάστημα 1189-92. Προϊόν μιας ταραχώδους, αλλά λαμπρής εποχής.
Ηλίας Αναγνωστάκης
